Il funzionamento in realtà è molto semplice.
Le pulegge sono collegate al motore tramite 7 cinghie, mentre i ceppi sono calettati tramite chiavetta ad un albero forato, la cui estremità è composta dalla puleggia che va all albero del mandrino tramite 3 cinghie.
In questo albero forato vi è un albero con le fresate che si vedono nello schema, le quali servono ad azionare i vari ceppi uno alla volta, secondo la posizione della leva. Infatti quando la leva è tutta a sx, la fresata inclinata fa in modo che lo spinotto si alzi e azioni il primo ceppo. Tirando un gradino a dx, lo spinotto entra nella fresata disinnestando il primo ceppo. E così via x le altre 3 marce.
L albero è studiato in modo tale che non ci siano mai 2 ceppi azionati nello stesso momento.